Менструальный цикл (лат. menstrualis месячный, ежемесячный) - циклические изменения в органах репродуктивной системы женщины, основным проявлением которых являются ежемесячные кровянистые выделения из половых путей - менструации. Менструации начинаются в периоде полового созревания и знаменуют окончание первой фазы полового развития. Первая менструация (менархе) наступает, как правило, в возрасте 12-14 лет, значительно реже в 9-10 лет (раннее менархе) или в 15-16 лет (позднее менархе). Вначале М.ц. носит ановуляторный характер (не происходит овуляции - разрыва фолликула яичника и выхода яйцеклетки в брюшную полость), менструации часто бывают не регулярными. В течение 1-1 1/2 лет после появления менархе (период становления цикла) М. ц. приобретает регулярный характер и из ановуляторного превращается в овуляторный с ритмичными процессами созревания фолликула, овуляции и образования желтого тела на месте лопнувшего фолликула.

После 16 лет обычно устанавливается определенный ритм М.ц. - от начала менструации до первого дня следующей менструации проходит 21-32 дня. У 75% женщин длительность М.ц. составляет 28 дней, у 10% - 21 день, у 10% - 32 дня. Менструальное кровотечение продолжается 3-5 дней, чаще 3 дня; кровопотеря не превышает 150 мл. В течение всего репродуктивного периода жизни женщины (в среднем с 18 до 45 лет) М.ц., как правило, не меняется, за исключением периодов беременности и лактации, когда менструации прекращаются. В периоде пременопаузы (см. Климактерический период), который обычно наступает после 45 лет, М.ц. нарушается в связи с угасанием гормональной и репродуктивной функции яичников: овуляция становится нерегулярной, затем развивается стойкая ановуляция, интервал между менструациями увеличивается и, наконец, наступает последняя менструация, часто обозначаемая термином "менопауза" (в среднем это происходит в возрасте 50 лет). Период, продолжающийся 6-8 лет после менопаузы, называют постменопаузой.